Por CHRISTOPHER CADELAGO y JONATHAN LEMIRE

La tormenta que se avecinaba en Florida obligó al presidente Joe Biden a desechar los planes para pronunciar un discurso con carga política en el estado. Pero hizo campaña de todos modos, desde detrás de un podio en el Rose Garden.

Biden criticó al senador Rick Scott (R-Fla.) por querer poner en peligro Medicare y el Seguro Social; y atacó al líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, por ofrecer un plan para el año electoral con “poco o ningún detalle”.

“La semana pasada, el líder republicano de la Cámara dio a conocer lo que llamó el ‘Compromiso con Estados Unidos’”, dijo Biden en su discurso del martes desde el Rose Garden, y agregó: “Dios bendiga a Estados Unidos”.

El momento puede haber sido remodelado por el huracán Ian. Pero reflejó el enfoque que la Casa Blanca espera adoptar menos de seis semanas antes de las elecciones intermedias. El presidente se ha relajado en una cadencia familiar: está recaudando dinero para los demócratas y haciéndose eco de los temas generales que el partido quiere enfatizar; está haciendo lo suficiente para mantenerse visible, pero no tanto como para convertirse en un ancla más pesada.

Biden está consciente, y cada vez más cómodo, con la realidad de que no lo quieren en todas partes. Los funcionarios de la Casa Blanca están complementando sus viajes de campaña con eventos más cerca de casa que creen que aún le permiten responder a los republicanos y sacar provecho del púlpito de los bravucones.

Pero no están en el negocio de correr demasiados riesgos. El propio Biden, hasta este punto, se ha sentido cómodo con la huella pública más ligera, diciendo a los asesores que lo que importa es aferrarse al Senado y que, si hiciera más daño que ayuda en ciertas contiendas, se mantendría alejado. Esa es una evolución desde principios de este año, cuando el presidente alcanzó un punto bajo y se quejó con sus asesores de que no tenía demanda en la campaña electoral, señalando sus exitosos esfuerzos como empate e incluso como cerrador en 2018, particularmente en reñidas contiendas.

Biden recibió una charla de ánimo del expresidente Bill Clinton en mayo en la que el expresidente instó al actual titular a vender más lo que había hecho su equipo. Fue una especie de reunión para dos hombres que hablaron antes de las elecciones intermedias de 2010 y desarrollaron una especie de plan para que el Partido Demócrata desafiara las probabilidades y se aferrara a sus mayorías en el Congreso, solo para ver cómo se ignoraban o se cambiaban vastos aspectos del mismo. un punto de ser irreconocible.

Doce años después, Biden ha abrazado la idea de ser útil a un nivel de 30,000 pies, agudizando sus ataques en discursos para pintar a los republicanos como fuera de contacto y extremistas. Eso, a su vez, significa más compromiso de tipo macro que cambios en la campaña.

“Esta es una historia tan antigua como el tiempo. Tienen el mismo problema del otro lado con Trump: ¿los republicanos realmente quieren estar con él? dijo Claire McCaskill, exsenadora demócrata de Missouri, señalando que a los presidentes Barack Obama y George W. Bush también se les pidió en ocasiones que se mantuvieran alejados de las contiendas reñidas.

“Los distritos que son verdaderamente distritos indecisos los gana el candidato que se mantiene local, que puede evitar las narrativas nacionales”, dijo la exsenadora, quien también se mantuvo alejada de Obama durante su exitosa reelección en 2012 antes de perder en 2018. “Si está en un estado o distrito indeciso, lo último que necesita es un recordatorio de una figura polarizadora en su partido”.

La huella de Biden en las elecciones intermedias es más aguda en el aluvión de anuncios de televisión que se han publicado a fines del verano y principios del otoño hasta las elecciones de noviembre. Entre el 1 de agosto y el jueves pasado, los republicanos mencionaron a Biden en 120.000 anuncios con un gasto total de casi 54 millones de dólares, según un análisis preparado para POLITICO por la firma de seguimiento de anuncios AdImpact.

Durante ese mismo período de tiempo en 2018, los demócratas mencionaron a Trump en 68,000 transmisiones de anuncios respaldadas por $30 millones en gastos.

Chris Hartline, el principal portavoz de Scott y el Comité Senatorial Republicano Nacional, dijo que Biden está pesando desde arriba por una razón, y todo lo demás es simplemente un giro: la mayoría de los candidatos demócratas al Senado lo evitan. Hartline dijo que se ha vuelto más claro que la nacionalización de las carreras probablemente ayude al Partido Republicano, y que muchos demócratas “creen con razón que la única forma en que pueden ganar es si su marca es completamente independiente de los demócratas de Washington”.

“La forma en que despliega a un presidente como Joe Biden, que es tan impopular como lo es entre los republicanos y los independientes, es tratar de estimular la participación”, dijo Hartline sobre la estrategia. “Pero parece que no puede verse a sí mismo, y la Casa Blanca no deja que la gente lo vea, como alguien que apela solo a la base progresista. Tienen que seguir retratándolo y pretendiendo que es un político que tiene un atractivo más amplio cuando el hecho es que ahora mismo no lo tiene”.

El calendario de Biden últimamente ha sido relativamente ligero en la campaña. Y cuando pronuncia discursos fuera de la ciudad, están vinculados a logros legislativos. Los asistentes dijeron que Biden pronto comenzará a hacer un promedio de dos viajes por semana, con más en la última quincena antes de las elecciones. Si bien no se han tomado decisiones finales sobre un itinerario, es probable que siga prefiriendo visitar Rust Belt (ya ha realizado varios viajes a Michigan, Wisconsin, Pensilvania y Ohio) en lugar de lugares más lejanos. Queda la posibilidad de un swing occidental.

Algunos de los eventos ajenos a la campaña de Biden han ofrecido a los compañeros demócratas suficiente material político para que valga la pena presentarse. También reflejan el tipo de reuniones en peligro de extinción que los candidatos a la Cámara y al Senado le han dicho explícitamente a la Casa Blanca que consideran más útiles para ellos.

En algunos aspectos, el trabajo más duro de Biden en las elecciones intermedias se realizó hace semanas. Tom Perriello, un excongresista demócrata de Virginia que perdió su escaño en el ciclo de 2010, dijo que le sorprendió la forma en que los demócratas de primera línea tuitearon con entusiasmo fotos de ellos mismos en la celebración de la Casa Blanca por el paquete masivo de atención médica y climática. “Eso no fue algo que viste en 2010”, dijo. “Este fue un punto en el que todos comenzaron a abandonar a [Barack] Obama, excepto algunos de nosotros”.

Perriello está familiarizado con la dinámica. Fue uno de los pocos miembros del Congreso en peligro de extinción por los que Obama hizo campaña al final de las elecciones intermedias de 2010; eligiendo abrazar completamente al entonces presidente y su agenda con la esperanza de que resultara en el voto base. Funcionó, pero no lo suficiente. Perriello perdió su campaña.

“Creo que el presidente Biden ha jugado un papel muy importante en convertir esto en una elección de elección, señalando el extremismo del otro lado y demostrando el progreso constante que representan los demócratas, incluso directamente en hacer que el ‘sueño americano’ vuelva a ser asequible”, dijo Perriello. . “Y creo que lo hizo en gran medida antes del Día del Trabajo de una manera que ha creado un panorama que permite que candidatos demócratas muy fuertes cierren el trato en sus contiendas individuales”.

Los asistentes de la Casa Blanca se apresuran a señalar que incluso cuando un candidato evita una visita del presidente, casi siempre invocan su historial, aunque no su nombre. Y los funcionarios del partido dicen que, en última instancia, la decisión se deja en manos de los propios candidatos.

“Si tiene sentido que un candidato se presente con él, hará campaña con él. Si no, no lo hará”, dijo Adrienne Elrod, una estratega demócrata con estrechos vínculos con la Casa Blanca. “Cada candidato tomará una decisión basada en la forma de su propia carrera: a veces corres con Washington, a veces en contra”. Los estrategas creen que las visitas a los distritos clave de figuras nacionales pueden ser útiles en términos de generar el registro de votantes y el entusiasmo de la base. Pero Biden también reconoce que los presidentes son inherentemente polarizadores, recordando ciclos anteriores en los que los demócratas lo querían a él en el camino en lugar de a Obama.

Aún así, Biden ha dejado en claro que ha estado ansioso por estar más en el camino, incluso si no aparece con candidatos específicos. Él cree que es el mejor mensajero para promocionar el trabajo de su administración y enfrentarse a lo que él ha considerado como «republicanos MAGA».

Aún así, el plan de la Casa Blanca para hacer que Biden esté más en el camino ha seguido ocurriendo a trompicones. La semana pasada, la política interna pasó a un segundo plano frente a los asuntos internacionales, ya que Biden fue a Londres para el funeral de la reina Isabel y luego a Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas. Florida, que fue cancelada debido a la proximidad de un huracán, fue el único viaje político planeado para la semana.

CORRECCIÓN: una versión anterior de este informe indicó erróneamente el año de la fallida reelección de la exsenadora Claire McCaskill. Perdió en 2018.