Después de cuatrocientos años de historia registrada, la masonería está en declive.
Este conglomerado de organizaciones, que incluye los conocidos grupos de masonería, la Gran Logia Unida de Inglaterra y el Rito Escocés, ya no tiene la influencia que alguna vez tuvo. Ciudades enteras, incluidas capitales mundiales como Washington, D.C., alguna vez fueron construidas según especificaciones masónicas simbólicas. De hecho, la influencia del grupo alguna vez fue lo suficientemente poderosa como para estimular un movimiento antimasonería que se extendía desde las costas estadounidenses del Atlántico hasta la Península Arábiga. Ahora esas nociones parecen absurdas.
La membresía también está disminuyendo. Según la publicación masónica Freemasonry Today, las logias de muchas zonas han perdido más de la mitad de sus miembros en las últimas dos décadas. A medida que los masones más antiguos comienzan a morir, los nuevos miembros simplemente no se unen en número suficiente para reemplazarlos.
Y, sin embargo, la presencia de la masonería sigue siendo visible. La mayoría de las ciudades de Estados Unidos tienen una logia, reconocible por su diseño simbólico de brújula, que marca el bastión local de la hermética fraternidad y su filosofía de trabajo honesto, hermandad y propósito superior. Los cementerios, las escuelas, las piedras angulares de los campus y muchos otros lugares también llevan la influencia de los masones, un testimonio de su tradición de donar tiempo, dinero y materiales para apoyar a sus comunidades. La masonería no sólo está inscrita en nuestros edificios sino también en nuestros libros de historia, que enumeran como masones a muchas de las figuras políticas y sociales importantes de esta nación, entre ellos los Padres Fundadores.
Hoy en día, sin embargo, aparte de alguna referencia ocasional a la cultura pop, son escasos los nuevos signos de masonería. Sería difícil encontrar la reveladora brújula masónica grabada en un nuevo edificio o en un banco de un parque cuando hace sólo un par de generaciones probablemente se habría incluido en la construcción simplemente como una cuestión de rutina.
Un masón, Brian Earle de Cincinnati, Ohio, tiene una teoría para explicar este dramático cambio. Earle cree que los cambios realmente comenzaron con los movimientos contraculturales de mediados y finales del siglo XX, cuyo objetivo era derribar todo lo que se consideraba convencional. En ese momento, la masonería ciertamente habría calificado.
“En los años 1960 e incluso en los años 1970, el ascenso de los hippies chocó con la masonería”, explica. “Después de la generación de la Segunda Guerra Mundial, está esta generación más joven que chocó con los ideales dominantes, y ahí es realmente cuando comienza el declive. En la década de 1980, teníamos el número más bajo de masones de la historia”.
Earle, por su parte, es masón desde hace casi nueve años. En ese tiempo, ha estudiado exhaustivamente la historia de la organización. Él cree que además de la falta de interés moderno, también hay un aura de misterio en torno a la masonería. Aunque esto ha garantizado la privacidad del conglomerado, también ha generado desconfianza pública: la gente a menudo teme lo que no entiende, como tan acertadamente lo demuestran las multitudes de teorías de conspiración masónicas presentes en la sociedad moderna.
«En el pasado, antes de que se convirtiera en una sociedad más estructurada, había un grupo de alquimistas y canteros literales y cosas así… La masonería se basaba en principios místicos», dice Earle. «Hoy en día, es tanto un grupo social como una sociedad mística o metafísica, si no más, pero esa historia siempre ha permanecido».
La masonería, explica, proviene básicamente de la idea de que existe un verdadero «Ser Supremo», al que en el ritual masónico se hace referencia como el «Gran Arquitecto del Universo». Este “Ser Supremo” es un símbolo de perfección por la que trabajar. Los Grados de la Masonería, uno de los muchos elementos secretos del pensamiento masónico que ha llegado al conocimiento público, están destinados a marcar los pasos de un masón hacia la autoperfección y la emulación de la divinidad del grupo.
Aunque ya no está directamente ligada a ella, la masonería también tiene raíces comunes en el cuerpo de filosofías esotéricas occidentales conocidas colectivamente como hermetismo. Esta estructura de creencias se originó en la época romana y enseñaba la perfección espiritual individual, lo que contribuyó al desarrollo de prácticas místicas conocidas como la alquimia, la astrología y las lecturas del Tarot.
Esta tradición mística, incluso si se ha convertido más en una actuación rutinaria que en un ritual serio, a menudo ha arrojado a la fraternidad bajo una luz sospechosa, al menos en lo que respecta al público en general. De hecho, incluso la ceremonia de iniciación, el rito masónico más básico, ha atraído atención negativa.
“En la ceremonia de iniciación, eres [simbólicamente] asesinado y devuelto a la vida, muy parecido a muchos de los cultos mistéricos griegos”, explica Earle, y agrega que los cultos mistéricos en sí mismos a menudo eran vistos como altamente heréticos y peligrosos por las figuras religiosas contemporáneas. . “Aunque otros elementos de ese estilo de organización no son algo que necesariamente ocurra mucho en la masonería moderna, creo que la gente todavía tiene esa visión al respecto”, añade. Después de todo, señala Earle, las opiniones de este país sobre la masonería a menudo han sido poco positivas, a pesar del número de miembros poderosos que la fraternidad ha alardeado, desde Benjamín Franklin hasta los presidentes estadounidenses Franklin Roosevelt y Lyndon Johnson.
De hecho, la influencia política de los masones, real o percibida, era tan fuerte que en 1828 se formó un Partido Antimasónico en los Estados Unidos como reacción a la desaparición de un hombre en posesión de secretos masónicos. Aunque su desaparición nunca fue atribuida a ninguna sociedad masónica, fue suficiente para iniciar un partido político dedicado a eliminar todas las influencias masónicas. Aunque los antimasones se disolvieron sólo diez años después de la creación del partido, el grupo resultó devastador para los miembros masones, iniciando un patrón de desconfianza pública y decadencia que todavía se siente hoy.
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Sin embargo, el masón moderno Nathanael Howe cree que el declive actual de la masonería va más allá de los patrones históricos. Lo atribuye a un problema más inmediato: «La gente simplemente ya no está interesada en lo que representan los masones».
Howe, cuyos amigos lo llaman Bardo por sus habilidades para cantar y contar cuentos, ha sido masón durante más de cinco años. Su propio grupo, Wayfaring Emerald’s Lodge, es una sección de Oregón con un alto porcentaje de miembros mayores. A sus 27 años, Howe es definitivamente la excepción. Se unió porque apreciaba la filosofía propugnada por la masonería y no quería que desapareciera. Pero no mucha gente de su edad comparte su entusiasmo, dice Howe.
«La masonería se trata de mejorar uno mismo y a sus semejantes y buscar una comprensión más profunda en este mundo», dice, «pero a la gente ya no le importa eso».
Con una disminución constante en el número de miembros, Wayfaring Emerald’s Lodge ha tenido dificultades para encontrar un lugar adecuado para reunirse luego de la pérdida de su último albergue. Las reuniones improvisadas e informales entre miembros son ahora mucho más comunes, al menos para Howe.
El declive, sin embargo, no se limita a las posadas. La publicidad positiva sobre la masonería se ha vuelto menos común con cada década. En 1870, por ejemplo, el New York Times encontró que los masones eran lo suficientemente interesantes como para publicar el artículo “EL NUEVO TEMPLO MASÓNICO: Reunión de la Gran Logia de Nueva York—Colocación de la piedra angular el miércoles”. Ahora, la masonería normalmente aparece sólo en referencia al lento declive de la fraternidad, como en el artículo del Times de 2009, «Las logias masónicas abren esas puertas misteriosas». La transformación de la masonería de algo que alguna vez fue lo suficientemente común como para anunciarlo en el periódico a una verdadera curiosidad en el siglo XXI es tan reveladora del declive de la fraternidad como lo es el cierre generalizado de logias.
Basado en representaciones de la cultura pop, no es así como se suponía que debían morir los masones. No hay una escasez repentina de figuras políticas poderosas con conexiones oscuras, y ningún investigador intrépido ha descubierto complots como los popularizados en libros como El símbolo perdido de Dan Brown. En cambio, dice Howe, los cambios más notables en la forma en que la masonería interactúa con la sociedad cotidiana se encuentran en círculos mucho más comunes, como la familia promedio.
«Antes de unirme, no conocía a ninguna persona que fuera masón», dice. “Ni siquiera conocía a nadie cuyo padre fuera masón. Conocí a un par de personas que pensaban que sus abuelos eran masones, pero eso fue todo”.
Como señala Howe, la tradición histórica dentro de la masonería es que los padres alienten a sus hijos a unirse, haciendo de la fraternidad una especie de legado heredado. El hecho de que tan pocos hombres reciban ahora este estímulo presenta un cambio marcado, dice Howe, y es probablemente una gran parte del declive de los masones.
Sin embargo, no todo el mundo considera que esos cambios sean para peor. El monje cristiano y masón Kevin Gore cree que hay muchas cosas buenas por delante para la hermandad.
A pesar de su espiritualidad personal, Gore no tiene ningún conflicto con el ritualismo de la masonería. Esas tradiciones, dice, son representaciones más simbólicas de un viaje espiritual personal, más que cualquier tipo específico de religión relacionada con los masones.
Entonces, ¿qué cree Gore que es necesario cambiar para que la masonería siga funcionando? En realidad, nada, salvo la mentalidad. Dice que la era de las grandes obras masónicas y de las reuniones secretas ha quedado en el pasado, y eso está bien. La misión de mejorar uno mismo y la propia comunidad no necesita altos rituales o códigos secretos para cumplirse en la era moderna, añade. “Ya no somos una sociedad mística, incluso si todavía ofrecemos esa ruta para aquellos que estén interesados. Necesitamos aceptar eso”.
Aunque Gore no niega que el estigma social persistente y el interés público decreciente plantean desafíos para la supervivencia de la masonería en una forma reconocible, Gore no comparte algunas de las opiniones más espantosas de sus compañeros. Para él, la masonería se encuentra simplemente en el punto más bajo de un ciclo, e incluso si nunca recupera sus números pasados, ciertamente puede lograr su objetivo de, como dice el lema masónico, «hacer mejores a los hombres buenos».
«Nos hemos convertido en una fraternidad social que silenciosamente hace el bien a nuestras comunidades y a nosotros mismos», dice. “Es suficiente: aquellos que quieran unirse a nosotros lo harán, y seremos más fuertes por ello. No necesitamos grandes números para ser grandes”.
Los hermanos masónicos, sin duda, esperan que Gore tenga razón en su optimismo. Si no es así, este podría ser el fin de la fraternidad más antigua del mundo. Los masones habrán sido víctimas de la sospecha impulsada por la inercia histórica y un paradigma global cambiante: un mundo que ya no necesita sociedades secretas construidas sobre la premisa de buscar las maravillas más profundas del universo. Quizás al final ni siquiera se pierda la presencia de los masones. Ésa sería la señal más reveladora de todas.
Historia de Keegan Clements-Housser
Fotos de Anthony Rimel
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